Как молоды вы были
Вспомним сезон-1969 – самый успешный для Тулы в советскую эпоху.
Просто удивительно, но тульский «Металлург» занял 5-е место во второй группе класса «А» (второй по силе эшелон советского футбола), будучи весьма молодой командой. На конец 1969 года, то есть после завершения проводившегося по системе «весна-осень» сезона, средний возраст игроков составлял 23 года. Неудивительно, что наша команда стала самой «зеленой» в своей подгруппе.
Очень молод был и старший тренер – 31-летний Владимир Болотов. Кстати, Болотов пошел на риск, резко омолодив состав. В первенстве 1968 года средний возраст футболистов «Металлурга» был 27 лет.
Болотов доверял тульской молодежи. Будущие футболисты ЦСКА защитник Владимир Бабенко и полузащитник Александр Кузнецов пробились в основу в 19 и 18 лет соответственно, причем Кузнецов забил 5 мячей. 19-летний форвард Владимир Дорофеев, позднее также получивший известность в ЦСКА, стал автором двух голов. Дважды отличился и 19-летний хавбек Николай Журида. Сегодня бы их назвали «лимитчиками», но воспитанники групп подготовки «Металлурга» заслужили выхода на поле прежде всего своим талантом. Одним из самых результативных в «Металлурге» с 8 голами стал 22-летний Владимир Белоусов, будущий чемпион СССР в составе «Зари».
И еще один штрих. Напряженный сезон, включавший 38 матчей в первенстве, «Металлург» прошел, имея в составе всего 19 игроков. В матче допускалось лишь две замены. Сегодня иные клубы умудряются заиграть под сорок футболистов.
Понятно, что туляки не могли обойтись без опытных исполнителей. К ним отнесем вратаря Рудольфа Исупова, защитников Василия Плетнева, Валерия Мастрюкова, Владимира Мещерякова, игрока группы атаки Вячеслава Спиридонова. Хватало турнирного опыта у голкипера Валерия Амосова, защитника Бориса Рыскина и нападающего Виктора Ермакова. Усилили команду полузащитник Николай Зудин из серпуховской «Звезды» и нападающий Юрий Мелешко («Заря»).
Туляки начали с гостевых ничьих в Грозном и Махачкале, дележ очков продолжился в домашних встречах с «Автомобилистом» из Нальчика и орджоникидзевским «Спартаком». Гости из Северной Осетии приехали в Тулу лидерами, но «Металлург» дал бой фавориту, который по итогам сезона пробился в высшую лигу, – 1:1. Гол в нашей команде на счету самого опытного полевого игрока, 32-летнего Мещерякова, поигравшего за «Зенит», «Торпедо», «Шахтер» и «Спартак».
В «Металлурге» авторитетный футболист завершал карьеру и выделялся не только игрой. Во времена тотального дефицита Владимир выглядел, как денди: носил дорогие вещи, дубленки. Его супруга была одним из руководителей московского ГУМа.
Когда туляки готовились в Ленинграде к матчу с «Динамо», Мещеряков произвел эффектное впечатление, подъехав к гостинице на черной «Волге» вместе с Кириллом Лавровым. Мещеряков за время выступлений в «Зените» завел дружбу с артистической богемой. Знаменитый актер (в 1968-м Лавров сыграл одну из лучших своих ролей - Ивана Карамазова в фильме Ивана Пырьева «Братья Карамазовы») оказался простым в общении, поздоровался за руку с каждым, в том числе с молодыми футболистами.
Кстати, любопытная деталь из газетного репортажа об июньском матче в городе на Неве: «Когда полузащитник ленинградского «Динамо» Геннадий Орлов в 24-й (!) раз пошел подавать вчера в конце матча угловой, он едва передвигал от усталости ноги». Геннадия Орлова мы хорошо знаем как футбольного комментатора. Во времена, когда «Арсенал» выступал в премьер-лиге, он приезжал в Тулу.
Металлурги со старта выдали впечатляющую серию из 17 туров без поражений. Осенью – еще одна серия, из пяти побед и двух ничьих. Туляки ровно прошли долгий сезон и в подэлитной лиге финишировали пятыми при двадцати участниках. Так высоко ни до ни после в советском футболе команда не поднималась. Лучшим бомбардиром с 9 голами стал Юрий Мелешко. Сила «Металлурга» была в мастерстве игроков, многие из которых пришли из групп подготовки или областных команд, и сплоченности коллектива. Игра команды привлекала зрителей, нередко матчи «Металлурга» собирали 15 и даже 18 тысяч болельщиков (Центральный стадион состоял из трех трибун).
Любопытно, как проходили выборы капитана на предсезонных сборах в Лазаревском. Болотов собрал футболистов, а голоса разделились поровну: одни за Мастрюкова, другие за Мещерякова. Возникло некое напряжение. Тут в комнату зашел совсем молодой тульский вратарь Харлашкин. – Ты за кого? – За Мастрюкова. Так Валерий Мастрюков, впервые сыгравший за тульскую команду в 1960 году, снова получил капитанскую повязку. Чтобы избежать групповщины, тренеры повели игроков в кино, благо кинотеатр находился тут же, в гостинице «Бирюза». Болотов так купил билеты, чтобы футболисты сидели вместе. «Тимбилдинг» прошел успешно, а в ходе тренировок в коллективе окончательно установился здоровый психологический климат.
